“风从运河来”美食篇之临清济美酱园
临清的酱菜业生产历史久远，明清时期，有文字可考的店铺就有20余家，其中较负盛名的有“茂盛酱园”、“溢香斋”、“济美酱园”等，近百年来以济美酱园影响最大。
说起山东美食，大多数人的印象都是咸香口味，细数鲁菜中的各道名菜，几乎都少不了同一种食材酱。两千多年前，孔子曾用一句“不得其酱不吃”来说明酱的重要性。在聊城的运河沿岸，一家有着200多年历史的酱厂临清济美酱园，至今仍然生意红火，是临清家喻户晓的传统老字号企业。
济美酱园又名“远香斋”，由安徽歙县洪琴村人汪永椿于乾隆五十七年（1792年）创办，与北京的“六必居”、保定的“槐茂”、济宁的“玉堂”齐名，一起成为：“江北四大酱园”。
济美酱菜传统产品为进京腐乳和甜酱瓜。临清进京腐乳，是临清济美酱园的传统产品，至今已有200多年的历史。据传，清乾隆帝乘船沿运河南下，曾在临清凤凰岭下船，地方官员把济美酱园制作的红豆腐乳献上，深得赏识，当下朱批红豆腐乳为进朝贡品。“进京腐乳”也是因此而得名。
进京腐乳是选用当年优质大豆为原料，经浸泡、过滤、煮浆等10多道工序制成。临清进京腐乳滋味鲜美，咸淡适口，质地细腻，是理想的佐餐的食品，颇受人们欢迎。
甜酱瓜，又称“闷瓜”，是济美酱园的又一传统产品。是用优质二青瓜和九道筋瓜为原料，加面酱采取独特的工艺酱渍后，再用酱黄闷制发酵而成，色泽金黄透明，质地嫩脆香甜，酱香浓郁，咸甜可口。
包瓜，是济美酱菜除“进京腐乳”和甜酱瓜之外的另一道传统美味小菜。她以一窝蜂小甜瓜为原料，去瓤后加花生仁、杏仁等八种瓜馅酱渍而成。成品呈褐色，瓜稍咸微甜，酱香突出，质脆味鲜。
1935年济美酱菜在南京国货博览会上获奖。1987年被国家轻工业部评为优质产品。蓬莱十大美食1995年3月，中国农学会、中国优质农产品开发服务协会、国务院发展研究中心农村发展研究部、经济日报农村部、中国特产报社授予临清市“济美酱菜”。
当年，临清因运河而兴盛，漕运发达。官吏、商贩、市民等南来北往的人不下数十万，在漫漫的运河长路上，这些人都习惯买一些咸菜以备不时之需。就在这期间，一些盐商为了逃避临清关税，在过关前低价将食盐卖掉，于是，一些精明的商人纷纷低价买入食盐，顺势开启了酱菜店铺。到了明清时期，临清城区内已有几十家酱菜店铺，每年总销售量可达三四万斤。而济美酱园，就是这其中最出名的一个。
说起济美酱园的历史，就要追溯到1792年，当时安徽省故县一位名叫汪永椿的人沿运河北上，他到达临清时看到这里酱菜业如此发达，于是就在此地开了一间酱菜店铺，当时取名为“远香斋”。渐渐地，汪永椿凭着精良的原材料和独特的制作技艺，吸引了越来越多的顾客。道光年间，这家的酱菜品种已有数十种之多，酱菜园有腌菜大缸500余口，店铺20余间，仅黄豆一项，每年就需购进3000余石，总资金已达6万余两白银，成为当时闻名江北的著名字号。
清末民初，汪永椿取《左传》中“世济其美，不损其名”词句之意，将“远香斋”改名为“济美酱园”。这时候，这家店铺已经到了鼎盛时期，腌菜大缸多达1000多口，总资产达到了20万两白银，年销量多大30万斤酱菜。就这样，济美酱园的名声沿着运河传到了大江南北，来往的客商都会前来购买酱菜，以备路途之需，或者作为礼品馈赠亲朋好友。1822年，济美酱园的小菜、豆腐乳被列为御用贡品入宫，誉为“贡品小菜”。
从济美酱园建立之初到现在，200多年过去了，如今，让其兴盛的大运河已经不再流淌，但是济美酱园依然却存在着，浓浓的酱汁与食材相互组合，变成了餐桌上的一道道精美菜肴，也成为古老运河造就一方美味的见证。
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