建始的味道
很多来过建始的外地人都说，吃在建始是一种美妙的享受。建始人爱吃、会吃、而且舍得吃。甚至可以说，在建始这样一个极具市井风味的山区小县城，吃是市民们最主要的生活方式之一。
清末至民国时期，建始城镇居民多以大米为正粮，辅以面粉；乡村多以玉米为正粮，辅以洋芋（马铃薯）、红薯等杂粮，正常年景一日2—3餐，一稀一干或一稀两干，灾荒年景则以野菜、蕨根、枇杷树皮甚至观音土（白垩泥土）等充饥艰难度日（《业州竹枝词》：“传说天荒救老林”）。县内寻常百姓家多以蔬菜和自制的咸菜、“合渣”（用黄豆磨成的未经过滤的豆汁，烹煮时加入菜末和盐）等为主要菜食，偶尔吃一次肉食时称为“打牙祭”。新中国成立后，人民生活普遍有所改善，低山地区以大米为主粮，高山边远地区以玉米为主粮，兼食部分杂粮，荤腥数量有所增加；20世纪80年代改革开放以后，城乡居民生活水平得到进一步提高，城乡差别逐步缩小，菜蔬品种增多，肉食品、蛋类、反季节蔬菜充斥市场，满足供应，原先在山区难得见到的海鲜成为不少家庭的寻常菜谱。农村居民吃肉基本上已经成为家常便饭，城镇居民则开始食用绿色食品，追求更加健康的生活时尚。
境内菜肴独具地方特色，大体可分为酸、辣、干、咸四类。家家户户都爱用辣椒、大蒜、萝卜、包菜等泡制酸菜，晒干辣椒，用辣椒做各种咸菜，辣椒也是餐桌上不可或缺的佐料；冬天杀猪后，把大部分猪肉熏制成土腊肉以备慢慢食用；豆类食品花样繁多，有豆腐、腐乳、合渣、豆豉、干豆腐、豆芽、血豆腐（豆腐中拌猪血做成）；用鲜魔芋磨制成的魔芋豆腐。
徜徉在建始的大街小巷，形形色色的餐馆和酒楼随处可见。在城区，除了本地的传统土家菜外，还有来自省外的特色风味菜馆，川菜、湘菜、东北菜，各有特色；充满异域风情的西餐也大受欢迎。在离闹市区稍远一点的村镇，各式休闲农庄也客似云来。┆
谈起吃，三岁小孩儿都能如数家珍，金黄松脆的“油馅儿”，酸辣有味儿的榨广椒，鲜香四溢的油汤茶，清淡可口的合渣，香而不腻的土家腊肉、土家扣肉、土家蒸肉，还有芭蕉叶包裹的香甜的洋芋粑粑……这些特色美食让建始人大快朵颐，也让客居建始的外乡人尝鲜欲滴欲滴。在建始上班的刘小姐，老家在山西晋城，怀孕后说就想吃建始的醪糟。“吃一碗鸡蛋醪糟，在配上油饼，真是人间绝色美味。”醪糟，又称米酒，是用糯米发酵而成的一种具有酒香而不具有酒劲的一种小吃。刚做好的醪糟香气扑鼻，只要稍煮后加糖就能吃了。不过吃醪糟缺少汤圆似乎并不完美，所以有醪糟汤圆不分家一说。 “形似玉梳白似璧，薄如蝉冀甜如蜜，难得世上一佳品，传于后世莫走移。”古诗这样称颂土家醪糟。有远见的商人，瞅准了土家醪糟受青睐的商机，对醪糟进行原装发酵，发酵后送上现代化生产流程，经过一系列消毒杀菌，贴上“水汪汪”商标，产品俏销各大超市。
以丰富饮食、注重礼仪、讲究节日的饮食习尚，在整个鄂西土家族地区大致相同或相近。社饭自古有之，是土家、苗、侗族等少数民族祭祀社稷的一种食品。在建始也有吃社饭的习俗，主要在社日（即立春后第五个戊日）进行，民间习惯称为“过社”、“拦社”等。戊日属土，所以这天是祭祀土地菩萨的日子，人们以祈年景顺利，五谷丰登，家运祥和。“鹅湖山下稻粮肥，豚栅鸡栖半掩扉。桑柘影斜春社散，家家扶得醉人归。 “五戊经过春日长，治聋酒好漫沽长。万家年后炊烟起，巴东十大美食白米青蒿社饭香。”等诗词就是对土家人“过社”的真实写照。将田园、溪边、山坡上的鲜嫩社蒿采撷回家，洗净剁碎，揉尽苦水，焙干，与野蒜、地米菜、腊豆干、腊肉干等辅料掺合糯米蒸或焖制而成。做社饭不光是自家人吃，还把它作为馈赠亲友的佳品，故有民谚说：“送完了自家的， 吃不完别家的。”充分显示出建始人淳朴、亲和的民风。
建始过年有吃年肉的习惯。每一碗蒸上四大块肥肉，每块起码有斤把，至少也有半斤。这是团年席上的一门必备菜。传说很久以前，土家族人刚准备过年的时候，外族敌人打进来了。土家人慌忙四处奔逃。有一位族长在慌乱中还没忘记过年，顺手取下一块肥肉，摸起一把镰刀就跑，跑到一个山洞里躲起来，燃起一堆篝火，烧熟了猪肉，用镰刀给每人割一块吃，这年就这样过了。后来，土家族人每逢过年，都要蒸一碗大块肉吃，这种风俗一直流传至今。巴东十大美食
在我县传统小吃有桃片糕、薯片、糍粑、米花糖、苞米花、干鲜果等。高山乡里用包谷熬糖， 和用包谷、鲜谷炒制的米花制作成“糖包谷托”和“鲜谷饼”，加上核桃、板栗、葵花（向日葵）等，成为高山特有的点心。无稻谷的高山将包谷泡涨用石磨梭成谷“米”，作为节日食用和待客的佳品。如今干鲜果，也逐渐成为建始饮食的一张特有名片。响当当的有景阳的薄壳核桃、花坪的猕猴桃系列食品。┆
景阳薄壳核桃是景阳镇独具特色的品种，气芳香，入口酥软，无苦、涩感，营养丰富、口味好，因壳薄如纸，故被称之为“纸核桃”，在 1979年，全国干果评比大会上，景阳薄壳核桃出油率和出仁率与陕西商洛核桃并列第一。在景阳镇双寨子村核桃成为村民增收的主要来源，同时将核桃产业发展与景阳独特的旅游资源结合起来，在双寨子村发展农家乐，打造旅游小区，游客在欣赏美景的同时也促进了当地特色产业的发展。如今景阳薄壳核桃采用统一包装，一直高价位运行，在武汉各大超市供不应求。
近年来，随着外来人口的增多以及市民饮食需求的多样化，南北特色饮食纷纷亮相建始。北京的烤鸭、福建的潮汕粥，这些外来菜系在建始都拥有了众多“粉丝”。一位在潮汕粥洲店吃完的顾客不仅自己吃了个痛快，还为自己的母亲也捎带了一份，“天气冷了，容易让人生病，饮食上胃口也不好。清淡的粥品对老人家身体好，在广州、福建这东西很出名的。”顾客边吃边高兴地说道。
北方有北方的饮食特色，南方同样也有其独特的饮食文化。在建始，南北饮食落地生根，而且受到越来越多市民的青睐，这既体现了建始饮食的多元文化，也体现了这座城市的包容。
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