十年唱响常州菜——常州打造“江南美食之都”
为深入贯彻“532”发展战略，持续打造“江南美食之都”品牌，增强餐饮消费对常州市经济的拉动作用，12月6日，常州市印发《关于促进餐饮高质量发展的若干政策》，围绕培育餐饮标杆企业、培育美食集聚区、引入优质餐饮品牌、支持企业做大做强、推动本地品牌走出去、推动中央厨房建设、鼓励企业争先创优等举措，推动餐饮行业转型升级。
常州襟江枕湖，区位优势显著，江南水乡特色突出。深厚的文化底蕴赋予这座城市丰富的饮食文化内涵，孕育了以“一江一河四湖鲜”为代表的食材体系，以及宴席菜、名人菜、家常菜、农家菜等众多餐饮门类，也使常州成为集南北美食之大成、融合创新发展的重要基地。
数据显示，2021年，常州市拥有4万多家餐饮企业、20多万从业者、37家中华餐饮名店、35名中国烹饪大师，餐饮业营业额324.3亿元，同比增长21.8%，其中营业额超5000万元的餐饮企业21家。
自2013年以来，常州市持续开展“唱响常州菜”系列活动，设立常州菜研究院，通过文化挖掘、菜品研究、交流学习，将“常州餐饮”凝练形成“常州菜”概念。“常州菜”源自人文始祖季札之“周礼吴传”，融北方齐鲁萧氏之贵气，集江南运河漕运之精气，聚数千进士名家之文气，呈现出清廉低调的君子风范和别具一格的江南文人特色，守清廉之道、涵文化之韵、逐浪漫之求、行低调之乐，薄酒淡饭间，却有清欢之味。
多年来，常州餐饮凭着自身特色，不断创新服务、提升菜品、打造品牌，形成特色餐饮、大众餐饮、绿色餐饮、生态餐饮等各类餐饮业态互为补充、相互渗透、全面融合的新格局。
随着当代餐饮业的不断发展，文化属性越来越受经营者和消费者的重视。可以说，文化竞争，是未来餐饮企业发展的必走之路。
事实上，常州餐饮企业近年来在文化积累上所花功夫不少，且初见成效：丽华快餐和大娘水饺门店遍及全国，连续多年入选“中国餐饮百强”名录；华怡明都、天目湖宾馆、园林大酒店借助旅游市场，将常州美食文化传递到世界各地；福记餐饮、“缘系”饭店根植于本土，不落窠臼，在新时代焕发新的生命活力；银丝面馆、府前楼、三鲜美食城等“老字号”在龙城街巷口口相传，经久不衰。还有禧悦、莫图里尼、观堂、儿戏等时尚餐厅锁定年轻消费群体需求，让美食创意持续翻倍；扬子、李耿、长岭十大美食菜根香、成业等团膳企业恪守初心，让上班族和学生党也能享受安全优质的每一餐。可以说，越来越多的餐饮企业更加重视文化方面的投入，重视文化与餐饮的结合；也有越来越多的文化人加入常州餐饮行业，使常州的特色文化餐饮更加丰富多彩。
“历经多年发展，常州餐饮造就了本地食客‘能吃、爱吃、会吃’的精神，也成为常州经济繁荣的一景。”常州菜研究院院长秦益霖表示，在新形势下，常州餐饮发展更应扎根企业自身建设、依托政府支持、借助协会引导，进一步发扬龙城美食传统，成为城市品牌的象征。
为进一步扩大影响力和知名度，自2018年起，常州市着力打造“食美常州”品牌，通过美食评选、成果展示、技能竞赛、大众评选等方式开展系列活动，坚持每年举办“9·17”美食活动，长岭十大美食为常州餐饮企业和餐饮文化提供展示舞台，扩大常州美食影响力，从这些活动中脱颖而出的名菜名点、名厨名店，不仅展现了常州餐饮百花齐放的丰硕成果，更彰显出常州美食薪火相传的文化内涵。通过整理出版《品味常州菜》《寻味常州》《食美常州》等书籍，归纳出常州菜“本味见长、博采众长、常推常新、长于服务”的特点。
今年，常州市围绕“532”发展战略，启动“江南美食之都”创建工作。8月下旬，世界中餐业联合会专家评审组来常考察调研，根据创建标准逐条开展评审。专家组对常州市创建工作给予充分肯定，通过了常州市“江南美食之都”的现场评审。
城因食而美，民因食而乐。常州餐饮以海纳百川的气概，广采博览、兼收并蓄，既突出了于平淡中见本味的个性，又显示出多元化、大融合的亮丽色彩。相信不远的将来，“江南美食之都”将成为常州更加闪亮的城市名片。