芦墟大庆楼：打捞时光里的美食记忆
不久前，久不联系的文友雨华打来电话，邀文友小聚，地点选在大庆楼，店址在原来的快乐饭店。
快乐饭店曾是芦墟镇上很有名的一家小饭店，饭店规模不大，类似于旧时的馆子店。几年前，我们诗社的诗友经常在快乐饭店聚餐，点几个家常菜，几瓶不太高档的老酒，谈诗，谈杂事，海阔天空，无所顾忌。五六个人，或十来个人，吃一顿，所费不过几百元，经济实惠，既能联络感情，也可以借此机会满足一下小小的酒瘾。近来因为疫情，也可能其他原因，文友间的聚会少了，快乐饭店也有几年没去了。想不到，摇身一变，快乐饭店成了大庆楼。
大庆楼，又名大庆馆，早有其名，原是芦墟的一家知名饭店。创办于民国年间，坐落在芦墟南袁家浜的东北面。民国时期，芦墟有四家知名饭店，即大庆楼、鸿运楼、泰通馆和祥兴馆。1945年，许大官、徐阿金、茂生（姓无考）、吴三林等人合股办大庆楼。徐阿金长得黑，人称黑皮阿金，他专管开羊缸。茂生负责杀羊，大庆楼的羊缸远近闻名。解放后，大庆楼并入集体商店，几度改造，规模不断扩大。文革中一度改名为向农饭店。改革开放后，恢复原名。后由于经营不善而歇业。
由于大庆楼位于古镇闹市，地理位置优越，所以生意做得特别好。该店的响油鳝糊、清炒虾仁、糖醋鱼块和红烧羊肉都非常有名。尤其是红烧羊肉，烧法与众不同。大庆楼的羊肉是放在一只缸里烧的，他们从水果店里讨来甘蔗梢，洗净，切成段，整齐地放在缸里。厨师将羊肉切成小块，用稻草扎好，放在甘蔗梢上烧。这样烧出来的羊肉，不仅味道鲜美，而且还能消除羊膻味。经过一段时间的烧煮，美味可口的红烧扎羊肉就好了。芦墟文史专家张舫澜先生回忆，每到农历八月底，父亲就会说：“大庆楼的羊缸扎肉要开始了。”羊肉飘香之时，似乎芦墟人的幸福时光也到来了。
当时的饭店，由于冰箱、冷柜还不普遍，食材保鲜工作难度较高，尤其是每到夏天，食材的保鲜尤为重要。大庆楼也有用不完的菜、料，傍晚时分，大庆楼的年轻跑堂挑了一担罩篮，内有没用完的虾仁、鳝丝、油氽爆鱼等菜，从牛舌头湾口摆渡，到冰厂寄存，第二天上午再去冰厂取回，菜仍新鲜如初。
大庆楼是老一辈芦墟人请客吃饭的必去之处，可以说，在物资贫乏的年代里，去大庆楼，是满足口腹之欲的最佳选择。因此，大庆楼一直生意兴隆。据说，当时的饭店，结账的方法也很特别，最后是以清点盆子数量为准的。于是，有些食客为了少付钱，就偷偷地把空盆子藏起来，趁店里工作人员不注意时，将空盆子扔进市河里。后来，在门口的市河里，捞出了许多盆子。
当年饭店的服务员称作“跑堂”，也叫“堂倌”。有些饭店里，还有一两个高级服务员，人称“响堂”。响堂除了接待来客，还要将客人所点的菜肴报给厨师和账房。大庆楼的响堂名叫阿川，他报菜名时声音洪亮，像唱山歌一样地唱出来，非常好听。每当客人到店，便由阿川热情接待，从楼下引到楼上，等客人坐定，阿川就请客人点菜，密山特产点完后，阿川开始以唱歌的形式将菜名大声唱出来，报给厨师和账房，同时，还附带客人对菜肴的要求也唱出来，如重油、重糖、不加辣等，他一边走一边唱，从楼上唱到楼下，走到厨房时，菜名也刚好报完了。等客人用餐结束，阿川来收盘子，一边收，一边唱每道菜的价格，并带客人下楼结账，走到账台时，所有吃的菜报完，并报出全部的用餐费用。客人吃得满意，并对阿川的周到服务表示赞赏，尤其是他的唱堂，令芦墟众多食客赞叹不已。他唱菜名时，声音响亮，可传至市河对岸。因此，阿川又有“八灯机”之雅号（将他比作半导体收音机，灯指收音机的音量指示灯）。响堂阿川为大庆楼的生意兴隆立下汗马功劳。阿川的响堂之名，可以说是芦墟旧时美食界之一绝。张舫澜先生说，抗战胜利至解放后五十年代，是大庆楼的全盛时期。张老师的父亲张琪荪是位中医师，也是位民间文艺家，他不时去大庆楼与朋友雅会，或同行间聚餐，年幼的张老师也会一起跟着父亲去大庆楼。解放后至五六十年代，阿川仍在大庆楼服务。之后，大庆楼退出芦墟饮食市场，阿川也不知所终。响堂从此成为绝唱。
抗战胜利后那一年的春节，芦墟文人唐之复为镇上各店写对联，有的写一副，有的写几副，视店主需要而定。他为大庆楼、鸿运楼、泰通馆、祥兴馆等饭店都写了对联，其中大庆楼的对联是：“大排筵席招多士，庆祝丰年拔几杯。”上下联嵌了菜馆名，同时体现了大庆楼宾客络绎不绝，生意兴隆的景象。
快乐饭店是芦墟人陶彦所开，他的母亲张彩金年轻时曾在大庆楼工作过，拜厨师许大官为师。当时大庆楼几位掌勺师傅，是各自分开专门烧菜的。响油鳝糊、糖醋鱼块是许大官的拿手菜。所以，快乐饭店也以这几个菜为招牌菜。还有响铃、猪排等都是大庆楼传下来的。陶彦的妻子小芳特别会招徕客人，加上彩金的招牌菜，所以，快乐饭店火了很多年。后张彩金病重，陶彦到吴江陪儿子读书，饭店就这样关门了。房子还给房东钱家。
饭店经过简单装修，前不久正式开张。开张之前，取店名，动了不少脑筋，后来，有人建议，何不借用百年老店“大庆楼”作店名？结果，一拍即合，饭店就取名为“大庆楼”。
新开大庆楼，仍延续快乐饭店的思路，以招徕中低层老芦墟食客为主，菜肴也以大庆楼、快乐饭店的家常菜为主打。开张以后，疫情基本稳定，所以，来新大庆楼吃饭的人逐渐增多，也赢得了老芦墟人的一片赞誉。
与文友小聚的第二天，我写了首小诗，诗云：“小聚芦漪大庆楼，推窗绿水闹中幽。家常土菜茶当酒，笑脸如花醉眼眸。”诗写得并不好，算是一点记录吧。
从芦墟走出去的阿庆，一直在吴江工作，看了这首小诗，他留言：是不是快乐饭店搬到大庆楼了？我说，不是的，是原来的快乐饭店改成了大庆楼。阿庆虽然没有再说什么，但我知道，刻在他记忆里的大庆楼，以及快乐饭店，那些与美食有关的故事，是难以忘怀的。
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